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一行人离开戒备森严的匠作中心,来到人流如梭的工匠区,四周猛然间充满了生活的气息。便如同肃穆庄严的雅声,化为轻松欢快的俗乐,与街区间的水道一同,流入融融的市井。
太阳未到午时,工匠区中也没有炊烟。平民一日只吃两顿,此时便正是忙碌。
最为顶级的工匠是玉匠。前方不远处,一位中年的玉匠正小心翼翼的雕琢着手中的玉器,在上面刻绘出精致又古拙的神灵面孔。刻刀流转间,玉石清脆悦耳,犹如清泉滴落人间。
“君子如玉。如切如磋,如琢如磨。”
修洛特无声的走近。他微笑着观看,思绪飘远。
中美洲盛产玉石。在自古流传的认知中,玉石是“痛苦之石”,能治愈或缓解各种疼痛,带来繁荣,成功和好运。而在神圣的祭祀里,玉则象征着生命和纯洁。玉石的主要产地在米斯特克南方丛林、玛雅尤卡坦半岛,还有危地马拉。
从公元前九世纪开始,最早的奥尔梅克人就已经发展出成熟的玉石加工技术。他们制作蓝色的翡翠面具,称之为“奥尔梅克蓝”。几乎在同一个时代,玛雅人也开始雕琢深绿色的宝石头骨,称之为“神之绿”。
而在此时的墨西加社会,玉则是最为高贵的神灵之物,类似天朝商周。玉被供奉在众神的神庙。神庙之外,只有王室、高级祭司和真正的大贵族,才能够使用玉质的装饰品。
这一条禁令执行最为严格,远超其他的服饰规定。如果有商人在公开场合佩戴玉石,便是对神灵的极度冒犯,将受到严惩。不久前,塔拉斯科的大商人塔库里亚就是以此罪在北城被捕,随即枭首处死,首级不知所踪。
好一会,中年玉匠终于忙完手中的活计。他抬起头,露出平凡无奇的面容,和一双宁静沉稳的眼眸。接着,他看到站在身边旁观的修洛特,稍一辨认,立刻匍匐行礼。玉匠们被牢牢的控制在王室和祭司团手中,玉石的原料也来源于王室。他们时常为尊贵者服务,贵族的服饰等级一看便知。
行礼之后,中年玉匠保持着低头的姿势,献上一块巴掌大的玉璧。少年接过一看,在巴掌见方的玉面上,完美的雕刻着阿兹特克太阳石的历法。各种象征物纤毫毕现,细如蚊蝇,却又分毫不差。
修洛特心中惊讶。他辨认着玉璧上的花纹和刻绘,不断颔首。这个玉匠是很极好的制板人,正在进行的雕版刻制实验,便需要这样的雕刻精度。
他沉吟片刻,就让伯塔德留下一块玉质信符,作为拿走玉器,征召工匠的信物。中年玉匠看着玉符,脸上露出惊讶与喜悦,然后匍匐跪地。
“尊敬的殿下,特诺奇蒂特兰的玉匠埃奎拉愿意为您效劳。在守护神的见证下,献上至死方休的忠诚!”
修洛特轻轻点头,记下了玉匠的名字,威严的开口。
“埃奎拉,拿着信符,明日去大祭司府邸报道。不要延误!”
埃奎拉恭敬领命,头紧紧贴在地面上。少年便微微一笑,转身而去。
离开玉匠的区域,不远处便是金匠和银匠的小作坊。他们是第二等级的工匠,同样为贵族们服务,接受社区首领的管理。
修洛特缓步向前。他摆手制止工匠们的行礼,仔细旁观着一位老金匠的工作。
老金匠的额头微微见汗,手中却丝毫不停,现在已经到了关键的时刻。
他先从高温加热的窑中,取出一个细泥浇制的泥范,仔细检查其中的水分含量。窑中传递的热量已经将泥范的黏土涂层硬化成壳体。泥范内的蜡模已经熔化,并从留好的孔洞中排出。这时候,泥范内已经完全中空,留下了铸造物品的形状。
随后,老金匠继续加热泥范,同时融化黄金成液体。等金液和泥范的温度相近,不会温差变形时,他才小心地从泥范上方的孔洞中,慢慢倒入金液。这个过程缓慢而稳定,直到壳中被完全填充,没有留下一丝缝隙。然后,他将填充的泥范冷却,让金液凝固成铸造物品的形状。
最后老金匠敲掉外壳,一个精美绝伦的黄金面具便呈现在修洛特面前。面具薄如蝉翼,镂空飞纹。它在正午的阳光下金光璀璨,流转处又带着一丝晶莹透亮,恍如天成。
修洛特赞叹异常。他伸出手,老金匠微微迟疑,还是把黄金面具交给少年祭司。少年仔细打量着精细的面具,寻找着上面的孔隙。
这是用失蜡法铸造的金器。即先用蜡制作需要铸造的模子,再用泥范包裹。随后烤制泥范,融化蜡模,注入金属液体,冷却成型。这种铸造法听起来简单,细节处却极为讲究。工匠必须有高超的泥范手艺,和良好的火候把握,不能让铸件中出现孔隙和空洞。
修洛特反复看了一圈,没有从黄金面具上找到任何瑕疵。于是他微微点头,把面具还给老金匠,对方明显松了一大口气。
少年微微失笑,随即心中喜悦。失蜡法可以用来制作精细的金器,也可以铸造精致的青铜器和铁器,以及一切精细加工的零件。更为重要的是,这种泥模铸造法能够用来制作这个时代的火绳枪和铜炮,以及未来的燧发枪!
修洛特又继续看了看其他的金器。从燧发枪扳机大小的精致耳饰,到火绳枪枪管长度的坚固金杖,再到小型铜炮体积的一体铸造神像,少年越看越是满意。只要工匠的铸造水平足够,对于富足强大的联盟来说,铸造成本丝毫不是问题。
接着,少年沉思片刻,回想火药的配比制造,寻找记忆中稳固的硝石来源。片刻后,他轻轻一叹。道路依然漫长,时代的发展无法一蹴而就。
想到这里,修洛特默默记下金匠们的信息。无论愿意与否,他们会成为未来的第一批铜匠和铁匠。最后,他一摆手,就在工匠们的俯首行礼中,前往木匠、石匠和陶工的区域。
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