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想到这里,马林斟酌了一下后,问麦哲伦:
“斐迪南,你认不认识什么对葡萄牙王国彻底死心,而且比较守承诺,嘴巴比较严的葡萄牙贵族?”
想要找一个代言人,不但要身份合适,个人品性也很重要。守诺和嘴严是基本的素质,要是一个不守承诺或大嘴巴,肯定会被葡萄牙人得知详情,并加以阻拦的。
麦哲伦想了想,道:
“倒是有这么一个人,他叫费雷拉。拉夫拉,是波尔图地区的一名男爵。同时,他也曾是若昂二世陛下宫中的侍卫长,也是介绍我进宫当骑士侍童的人。”
“本来,他是若昂二世陛下信任的人,若是阿方索王子能继位,他肯定是前途光明,但是……”
麦哲伦摇了摇头,显然想到了自己。然后,他继续介绍道:
“费雷拉男爵能力并不出众,脑子不算聪明,武艺也不是特别好。但是,他非常忠诚于若昂二世陛下,因此,当年很受信任。”
“不过,若昂二世陛下去世后,他被清算,被赶离了里斯本,被迫回到家乡。按说,他这样的若昂陛下的亲信,加上男爵身份不低,应该投靠科英布拉公爵大人的。可是,他脑子比较死板,不承认科英布拉公爵这个若昂陛下的私生子为少主,只认死去的阿方索殿下。所以,惹恼了豪尔赫公爵。然后,他既不被曼努埃尔一世陛下一派的大贵族们喜欢,也不被科英布拉公爵那一派的反对派接受,成了孤家寡人,只能回到他的拉夫拉男爵领,当他的乡下领主。”
“前段时间,我听说拉夫拉男爵领出现粮食危机,费雷拉男爵甚至亲自带人出海打渔,以获得足够的食物……”
“打渔?他的封地在海边?”马林饶有兴趣地问道。
麦哲伦点头道:
“是的,拉夫拉男爵领就在波尔图城北边不远,靠海,只有几个沿海村庄,土地贫瘠,粮食产出不足。据说,那边的耕地泡过海水,有点咸味……所以,粮食产量很低,费雷拉大人的日子,自然也过得不算好……”
马林听了马上心里有数了——这分明就是被海水浸渍的滨海盐碱土啊!在后世,也许解决的方案很多。比如,利用水泵狂抽盐含量较高的地下水,排入大海。同时,引河流淡水冲刷土地,用不了多少年,就能改良。或者,种植后世专家们培育出来的吸盐植物,将土壤的盐分甚至地下水里的盐分吸收掉,降低盐碱度。当然,这种方法见效比较慢。
但是,在这个年代,滨海盐碱地真的是很难解决的问题,根本无解。没办法,葡萄牙面临大西洋,风高浪急,潮汐频繁,沿海土地被海水浸渍很正常。
费雷拉男爵很倒霉,虽然男爵领有十来个村子,可都是多少有点盐碱化的滨海盐碱地,产出很低。所以,他不得不让最靠海的两个村子弄渔船出海打渔。可是,因为农民们买不起渔船,无奈之下,他只好亲自掏腰包,买了两艘渔船,亲自带队下海打渔,补贴领地粮食短缺的问题。
事实上,也是这个费雷拉男爵头脑僵化。作为靠近波尔图的沿海男爵领,若是发展贸易,早就发了,何至于要出海打渔?显然,麦哲伦评价这家伙头脑死板,那是恰如其分的。
但是,这种头脑死板的人,恰好是马林很需要的人。因为,他们重视承诺,做事一板一眼的。只要答应了自己,就基本不会反悔。
马林于是直接吩咐麦哲伦道:
“交给你一个任务,你去找这个人,和他签署一份秘密协议,要求他出面向葡萄牙王室申请开发好望角附近的犀牛和大象资源,并在好望角建立贸易点,获得当地动物资源的独家经营权……”
麦哲伦听了后一脸为难道:
“让他出面组织队伍去好望角那边猎杀犀牛和大象没问题,但是,想要获得那边独家经营权,难度很大啊。毕竟,王室的人可是认钱不认人的。想要买下独家经营权,需要很大一笔钱。但是,有那么多钱,谁还去开发那种蛮荒之地?”
马林想了想,道:
“这样吧,你让他承诺,猎杀到的犀牛角和象牙,全交给王室代销,用很低廉的批发价格。”
麦哲伦长大了嘴巴:
“这不成了帮王室打工了吗?”
马林点点头,道:
“对,恐怕只有如此,葡萄牙王室才会答应一个若昂二世旧臣能得到这样的权利吧。反正,我的目的也不是犀牛角和象牙。你大可以让他把这一条写入独家经营权的合同里面,这么苛刻的条件,怕是没人肯来抢夺了。而且,不愁曼努埃尔一世不答应。”
顿了顿后,马林继续道:
“你告诉费雷拉男爵,他不必亲自前往好望角,只需要派一个管家前往,做做样子即可。好望角那边建立贸易点,以及组织团队去猎杀犀牛和大象的事宜,都是我派人。作为回报,不但每年将犀牛角和象牙卖给葡萄牙王室的钱都归他,我还会另外每年给5000金币给他!”
这个条件,对于穷得自己带队出海打渔的费雷拉男爵而言,绝对是优厚得不得了的待遇了。因为,根据这份合约,费雷拉男爵这个穷男爵,每年的收入绝对超过一万金币。如此好事,上哪儿找去?
而且,葡萄牙王室赚得更多。因为,那些犀牛角和象牙,拿去欧洲市场上高价出售,他们的获利只会比费雷拉男爵更多。所以,曼努埃尔一世没有理由不答应这种天上掉馅饼的承包合约。
果然,麦哲伦返回葡萄牙和费雷拉男爵密谈后,已经穷得叮当响的费雷拉男爵没什么犹豫,就答应下来。而且,他还打算将他没有继承权的次子爱德华多送到北海国这边来,某一个出身。
爱德华多已经21岁了,到了一个骑士学习完毕的年龄。然而,因为他“若昂二世旧臣”的身份,爱德华多几乎没有在葡萄牙得到机会的可能。他的长子路易斯好歹能继承男爵领那几个贫瘠的村庄,当一个乡下土地主。可是,次子却没有未来了。所以,送到北海国,也许是个出路。
麦哲伦通过信鸽,请示马林,马林想了想,就同意了接纳爱德华多。反正,他手里殖民地多,到时候,弄一块殖民地封地给爱德华多呗。如此,也算是和费雷拉男爵进行利益交换。
双方达成一致后,费雷拉男爵立即动身来到里斯本王宫,递交了去好望角狩猎犀牛和大象的请求,并请求独家包揽当地的资源开发。
曼努埃尔一世得知了费雷拉男爵开出的条件后,几乎怀疑费雷拉男爵的脑子是不是坏掉了。不过,这对他有利,也不用他出半个铜币,他没有理由拒绝。
最终,曼努埃尔一世亲自下达指示——同意费雷拉男爵获得好望角一带的开发和贸易的独家权利20年。但是,当地资源里,金矿和银矿的管理权需要收归王室,其他都可以给费雷拉男爵的家族……
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