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凿子在京军试用炮车反馈信息中发现了一例特别的报告,其他的报告写的大都是炮车一路颠簸散架,这份报告却指出了木料是朽木、榫卯结构有严重瑕疵。
凿子问手下人:“京军十八营的把总是木匠出身?”
手下人道:“不是。”
凿子道:“报告写得这么详细,一定是懂木匠的内行,待本官有空闲的时候去十八营看看。”
凿子担心皇上知道这些破烂炮车会迁怒于他。见钱员外,让他收敛一下,不能全用朽木造车,十辆车得有四、五辆是好木头打造的,届时也好向皇上交差。
有御史官向崇祯弹劾军器局炮车以次充好,骗取朝廷饷银。崇祯召见凿子询问详情。凿子道:“万岁,臣已将几个害群之马斩首,杀一儆百,杜绝后患。”
崇祯哪里知道,凿子杀得是几个拒绝贿赂不弄虚作假的官吏,再无人敢发声反抗。诸葛黑又给凿子献上一计,军器局举办一场炮车实战测试,届时请皇上观看,打消传言。
凿子认为这是向皇上表衷心的绝佳机会,给钱员外下令,购买最好的木料,找最好的工匠打造十辆能架设红夷大炮的炮车。钱员外不敢怠慢,很快运来木材,工匠们连夜开工。
杨把总是个有野心的人,不想当一辈子把总。得知军器局要举办炮车测试,觉得有机可乘,问白梓:“白木匠能不能打造一辆跑车?”
白梓道:“能,但有个条件。”
杨把总道:“但说无妨。”
白梓道:“我是怎么来到这个兵营的?”
杨把总笑道:“就这事啊,实话告诉你吧,是瘦猴送你过来的。”
杨把总将军官们之间吃空饷互相倒卖兵丁的事告诉白梓。像把总级别的军官俸禄一年下来也就区区几两银子。根本不能养家糊口,又不能明目张胆的吃空饷。有人想出一招,用抓来的壮丁充数,过几天再让这个壮丁逃跑,保留花名册不除名,俸禄照领;再将逃跑的壮丁,换个名称送到其他兵营充数。
如此这般来回折腾几次,当官的大有赚头。像杨把总这个兵营,花名册登记有一千军兵,实际人数还不到六百。
“上级不巡查吗?”白梓吃惊地问道。
“查也是走过场,”杨把总道:“巡查的也没多少俸禄也得吃空饷,大家心照不宣彼此彼此。要是皇上派钦差大臣来查,贿赂一下钦差,万事大吉。”
白梓道:“这样兵营还怎么打仗?”
杨把总道:“京军守卫京师不打仗。向你这样有本事的新兵很少见,我不会再转手。”
白梓道:“打仗的卫军也这样吗?”
杨把总:“卫军也好不到哪里去,都是一样的俸禄,不吃空饷谁还去领兵打仗?”
白梓按照杨把总的吩咐,很快打造出一辆炮车。杨把总先在自家操上演练一回,将红夷大炮架到车上,发射几个炮弹,车架稳如泰山无有脱榫松动的迹象。
杨把总心里有了底,使银子打通关系,将白梓造的这台炮车运到指定的测试操场。
到了实战测试这天,崇祯带着文武百官坐在主席台上观看。只见操场上一字排开十辆炮车,上面架着红夷大炮。装弹手、点火手做好准备,等待发射。
凿子为今天的号令官,手执红绿两色小旗。凿子举起绿色旗子,发号施令:“装弹!”
兵丁往炮膛填入炮弹。
凿子举起红旗:“点火发射!”
兵丁点燃引线,炮弹出膛,落到百米开外的空地爆炸。
再看炮车,除了白梓打造的那辆,余下九辆全部被大炮的后坐力震得散架,有两个开炮的兵丁被飞起的车轮砸得脑浆迸裂。
凿子傻眼了,用的都是好木料,工匠也都是行家,怎么就不扛震?还好,有一辆没散架。凿子上前观看,差点气歪鼻子,这辆车没有军器局编号,是外来的冒牌货。
崇祯走下主席台,来到近前道:“红夷大炮威力巨大名不虚传,炮车却成了累赘,发射一次炮弹,炮车就散架,大炮重千余斤,军兵怎能搬得动?若此时敌兵攻上来,明军岂不是全军覆没?”
凿子道:“万岁圣明,这次试射测试效果不佳,日后还需改进炮车,使其坚固耐用。”
崇祯指着白梓打造的那辆跑车问道:“为何这辆跑车坚固无损?是何人打造?”
“这个,”凿子一时语塞,“待臣回军器局查明,再启奏万岁。”
崇祯道:“带他见朕,朕要嘉奖这位不可多得的工匠!”
凿子回去展开调查,这辆炮车是京军十八营杨把总送来的。凿子和诸葛黑商议下一步对策。
诸葛黑道:“杨把总敢行贿调换车辆,可见此人胆大包天野心勃勃,皇上要是知道这辆车出自他的手下,必定重用和封赏此人。届时公子恐怕会被冷落。”
凿子在书房转了几圈,停住脚步,眼里冒出凶光:“无毒不丈夫,我要杀了杨把总和打造这辆炮车的工匠!”
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