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第231章（第1页）

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“好，有劳各位再坚持一日。”叶隐缓声对车队其他人鼓舞道，但连日赶路并不是最难的，真正困苦的是抵达闾州城后的赈灾治疫要务。

易小闻抓着缰绳驾车，忽而听到远方有疾行声，当即对车内说道：“主子，远处好像有人来了！会是叛军吗？”

他们队伍里基本都是文官和太医，要是遇上叛军，那就棘手了！

叶隐也注意到了马匹奔腾的声响，垂眸细听后道：“应该不是，向我们过来的马都打了铁蹄，数量还不少，除了骑兵还有步兵的声音，闾州起义是受难百姓，他们不会有这样的规模和编制。”

一望无际的黄沙尽头是雅贡群山撼天而立，几欲将世间阻隔，凛冽的山风卷着沙尘呼啸而来，其中夹杂着粗砂与砾石，如暴雨一般砸在身上。

他们的车队急于赶路，负责驾车的人只能顶着疼痛继续前行，正眯着眼看路时，忽见远方黄沙滚滚，又觉脚下隐隐晃动，当即大喊：“有人来了，所有人戒备！”

众人提心吊胆地看着前方，有人吓得紧抓着马车，生怕下一刻叛军就过来将他们赶尽杀绝。

只见漫天黄沙中冲出一支编队，领头的正是锦衣卫北镇抚司的叶千户。

叶辞川未着锦袍，而是一身黑衣外披着山文铁甲，比庆都城内所见多了些肃穆，更是令人生畏。

不多时，兵马便赶到了车队前，众人才发现有不少人的外甲上还有未干的血迹，似乎是刚从战场上下来。

叶辞川没有下马，漠视着车队冷声问：“庆都来的？”

见来人不是叛军而是自己人，郑德赶忙掀帘打招呼：“叶千户，是我们！”

叶辞川应声：“嗯，走吧，我送你们进城。”

“叶千户怎么特意前来迎接了？”叶隐说着，缓缓掀开车帘，目光忖量着叶辞川，确认他并未受伤。

听到熟悉的声音传来，叶辞川平静的神情闪过一丝波澜，勒马回头向声源看去，嘴角微微勾起，故意作出不耐烦的语气，却耐心地解释道：“这几日平民起义军已被成功打退，但敬王的部下还在各处伺机反扑，我们刚刚才擒获一支编队。听说朝廷的物质车队来了，担心你们遇伏，就过来看看。”

郑德走出马车站在辕座上，对高马上的叶辞川说道：“有锦衣卫相助，看来此战很快就能结束！”

他此言未明说叶辞川的功劳，但记得叶辞川曾在建越军中效力，屡立战功，更是得到了建越总兵梁介的青眼，定是在战场上有过人之处的。

叶辞川偷瞄了一眼叶隐，见他也有兴趣，遂骑马跟在车队一侧，说：“闾州起事的都是百姓，一听说朝廷派兵来镇压就自乱阵脚，没打两日便退了。至于敬王叛军，剩下的都是散兵游勇，有忠武将军从南侧向北与锦衣卫夹击清扫，想必不出半月就能结束。”

谢承昶为了造反暗中筹备兵马，可他是从小养在深宫锦衣玉食长大的王爷，只知道砸钱，不明白如何养兵，手中的兵力光有一身精铁兵戈战甲，却没有太多实战经验，面对久经沙场的忠武将军和出手就是杀招的锦衣卫，这些人全无招架之力。

眼下朝廷兵马要做的，就是在这漫无边际的戈壁滩，揪出四处逃窜的老鼠。

郑德叹声道：“事态能平息变好。”

叶辞川冷笑了一声，“平息？战争好打，可饥荒和瘟疫才是这里最棘手的地方。锦衣卫已将带来的全部粮食都分给百姓了，但还是杯水车薪。”

郑德急声询问：“琨州阻截朝廷的几批赈灾粮，难道都没了下文？”

提及此事，叶辞川的眉头紧皱，沉声说道：“听闻敬王失势后，叛军烧掉劫掠的粮草后逃走，是有意与朝廷作对。我们急于抓回这些叛军，便是想从他们手里夺回剩余粮草。但就闾州与周边各城的现况，城中百姓可能撑不过三日。”

“怎会如此！”郑德悲怆，“闾州粮荒，朝廷真的在尽力帮忙了，为何还是变成了这样？”

虽有奸臣祸乱朝纲，可朝廷也出了良策的，没想到还是于事无补。

叶隐面色黯然，无奈道：“世家王族蚕食大齐多年，没有了朔阳侯和林高懿为他们敛财，他们只有把目光看向别处，只有将这些人一个一个地揪出来，大齐才能得到真正地肃清。”

他当初提起征丁换粮的办法是想除解决闾州灾情外，引出齐西一带的蛀虫，却没想到反被谢承昶利用，此事的确是他失算，如今只能竭力弥补。

郑德掩面哀痛，忍不住哭诉：“可这满城的百姓何其无辜啊！”

叶隐随之轻叹了一声，趁郑德感伤之时，看向叶辞川说道：“我等此次前来，便是奉命护送户部腾挪的赈灾粮，望可解燃眉之急。”

他说着，俯身下了马车，与翻身下马的叶辞川一同向后方粮车走去，他缓声说道：“这里是目前齐中一带能凑到的全部粮食了。为防止米价暴涨，户部请调了东南的储粮。可眼下才刚开春，距离粮食收成还有一段时间，各地又对朝廷不断调粮一事哀声不断。所以等闾州灾平之后，征丁换粮一事还是要施行。”

齐南一带适宜种植，但沿海世家霸权多年，一直重商轻农，百姓迫于贵族压力不得已荒废农业，改为经商，因此各城粮仓的储备都不算富裕。

在世家不断打压之下，百姓已是勉强度日。可年前湑河决堤，致使沿岸诸多良田倒灌，又遇闾州灾荒调粮，各地粮草都在吃紧，如若持续以调粮维持国民温饱，恐非长久之计。