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第一回 红颜伴白发意在报恩（第1页）

话说清乾隆年间，风调雨顺，国泰民安，老百姓安居乐业，十分快乐。

这时广东省的肇庆府管辖下有个高要县，离县城十余里外，有个孝悌村。村子里有一大富翁，姓方名德，表字济亨，娶妻李氏。

他从少就离开家乡，在外面做湖丝生意，历年来在南京城内朝阳门大街，开设一家万昌绸缎店，因为开设年久，而且对待顾客，又非常和气，真所谓价廉物美，童叟无欺，所以门庭若市，生意极为兴旺。

方德这位老先生，年纪已经五十开外，在家乡早已生下了两个儿子，长名孝玉，次名美玉，都已成家立业，掌守家园。

他本来每年回家两次，一来团聚天伦之乐，二来把店中所赚的银两，陆续带回广东。现在他的妻子已经去世，又因年纪已老，长途跋涉，也颇不方便，所以方德并不回乡，只叫两个儿子，每年到南京店中来回几次，有什么事情，也都叫儿子去做，他预备快快乐乐的享几年清福，做做老太爷算了。

这天午后，方德偶然在店门口闲坐，瞧着街上来来往往的客商，十分热闹，不料天空中突然乌云四聚，狂风大作，飞沙走石，看光景竟是要落一场大雨了。伙计说道：“东翁，不好了，飓风来了！我们上了牌门板，暂时停止营业好吗？”

方德暗想，此刻顾客们也都纷纷躲回家中去了，店中根本也没有生意，于是点头称好。

果然这时狂风暴雨已经倒泻而下，方德帮着伙计们七手八脚把店门闭上。

正在这时，忽见一个老者，年已花甲，挑了一担盐，淋得混身稀湿，急急的走进店来，口中说道：“求各位大掌柜帮忙，请容老汉避一避大雨，免得淋坏这一担盐，真是感恩不尽了。”

方德原是个心地良善之人，况且听那老者所说的话又是广东口音，于是更加动了乡情，当下立刻答应。

那老者连连道谢，把那担盐放在地上，与众人见礼。

方德见他衣服都已湿透，恐他上了年纪的人，受了风寒，容易生病，于是说道：“老丈请里面稍坐片刻，待我借件衣衫给你换一换好吗？”

那老者见他如此热心仗义，益发无限感激，连连抱拳，跟他入内。方德取出衣衫来，给他换上，一面问道：“请问仁兄是广东哪一县的？在下也是广东人。”

那老者很惊喜的说道：“原来东翁也是广东人，失敬了。小老儿原是连州连山八排洞里的土人，姓苗名显，流落在此，已经十余年了。”

方德一面请他坐下，一面命人倒茶敬客，又开口问道：“苗老先生既是八排洞里的土人，因何流落到如此远的南京来呢？”

苗显喝了一口热茶说道：“此事说来话长。因为老小儿平生颇识几路拳脚，所以当时被友人请到这里来教习拳棒，谁知过了没多年，小老儿因病失馆，前年老妻又一病亡故，膝下又无儿子，只有一个女儿，名叫翠花，今年十八岁，父女相依为命，万分无奈，只好贩盐度日。幸而小老儿有些手段，那些巡查之人，也奈何我不得，因此稍可糊口。今日若非东翁垂怜，我这一担盐恐怕要被大雨冲化了，没有钱赚倒不要说，而且还要蚀本。现在多蒙东翁允我暂避，且又借衣替换，此恩此德，没齿难忘。敢问东翁贵姓大名，哪县人氏？也好叫我记在心里，将来慢慢的报答。”

方德连忙说道：“异乡客地，遇见同乡人，仿佛弟兄一样，互相帮助，也是应该之事。

老兄何必说这些报答之话？小弟姓方名德，乃高要县人氏，我在这儿开店已经三十多年了，如果苗兄不弃，可以常到小店来谈谈，如有本钱短少，小弟也能资助一二。我现在有纹银十両，送给老兄做些别项生意罢！”

苗显听了这话，连连摇手，说道：“这可不敢，小弟无功不受禄，岂能接受老兄的银钱。

小弟心领谢谢，还望老兄原谅。”

方德已把银子取出，说道：“小弟的意思，觉得贩盐一事，究竟是违禁之物，虽然颇易赚钱，到底不很妥当，而且遇到大雨，便要化水，连本都折了，实非良策，故而赠银请另做买卖。老兄若认小弟是个朋友，不妨收下，否则，小弟也不好意思太勉强了。”

苗显方才大喜，拱手道谢，说道：“既蒙老兄如此慷慨仗义，小弟若执意不受，未免不识抬举了，将来若有出头之日，定必补报。敢问老兄有几位令郎？可否请出来一叙，俾便拜识为幸。”

当下方德说道：“小弟共有小犬二人，他们都在故乡家中，每年轮流来此，前日都已回去了。”

苗显问道：“不知他们多大年纪，可曾娶了妻室？”

方德道：“大的今年二十岁，小的十八岁，都已娶了妻房。他们在故乡也已开设了绸缎店，将来苗兄见他们，还希指教一二是幸。”