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站在七层佛塔上,看着大中桥那边熊熊燃烧的火光,看到满大街呼救扑火的人群,看着不多时出现的军卒,应天府衙差役,尽管知道事不关己,但汪孚林心中却有一种大事开端的感觉——并不是他有什么面对危险的预感,而是他这些年一桩桩一件件碰到的事情实在太多,容不得他不往深处想。此刻他沉吟片刻,就冲着身边的程乃轩问道:“那家意文书肆应该不是单纯卖书的吧?”
程乃轩听到汪孚林问这个,顿时来了劲:“你这事问我就问对了。我可不像你这么老实,柯先生说什么就是什么,再加上四处被人挑战疲于奔命。我还有点自己的时间可以四处逛逛……”
“说重点!”
“你真是心急……意文书肆是南京城内卖应考书籍最多的地方。这范文集子他那儿最全,押题秘术那边最多,柯先生之前给我们的那本范文集子你记得不记得?说是小规模流传,就是那边卖的,一百两银子一册,限量五十册,这就已经入账五千两了,号称里头字字珠玑,此次乡试肯定有用。可到底结果如何,乡试结束,你应该知道了,咱们那位方先生的厉害本事就不用说了,∑,可那本范文集子几乎完全用不上,可以说某些人的银子都打了水漂!”
“所以你的意思是,那些觉得中举无望,同时又砸了大把银子进去的考生,出于义愤才烧了那家书肆?”汪孚林轻轻吸了一口气,低声说道。“但在南京这种地方。做的又是这样的生意。背后怎么可能没有深厚的后台?这场火一烧,十有八九便又是通天大案。”
“反正这次和你这灾星无关。”程乃轩挤眉弄眼,见汪孚林没好气地冲自己一笑,看到火势得到控制就自顾自下楼了,他赶紧追了上去,却又笑道,“话说应天巡抚张佳胤因为之前杀了邵芳,颇得首辅张阁老信赖。而且还认得你,回头会不会……”
“会什么会?这种纵火案有县衙府衙去管,巡抚衙门顶多也就是责成限期破案,哪有功夫去亲自插手,再说了,张佳胤和我统共就打过两次交道,他手下有的是能人,找我干嘛?反正意文书肆我没去过,八竿子打不着,接下来我出门就绕道走。决不去大中桥,这总行了吧?”
程乃轩见汪孚林虽说得振振有词。可话里话外却露出了狐狸尾巴,显然也是生怕再被事情找上门来,顿时偷笑不已。果然,等他们悄悄回到新安会馆,就得知不少生员都去看热闹了,像他们这样宁可费时间登上佛塔远观的再也没有,而据说现场已经聚集了有数百个秀才。面对这样的状况,程乃轩不禁斜睨了汪孚林一眼,意思显然很明确。
“回房睡觉……天塌了有高个子顶着!”
这一次又不是在杭州时被凃渊拎到府衙教训而后恰逢其会,有感于凃渊的凛然正气风骨,也不是在汉口镇上是邵芳在那算计徽帮和汪道昆,事情和自己没有一丝一毫关系,汪孚林是打定了主意绝不做出头鸟。等到他回了房,却发现小北不在,连忙出门问程乃轩,谁料他也两手一摊,道是妻子许大小姐也不在屋子里。两人大眼瞪小眼,同时心里咯噔一下。不是两人年纪相仿去看热闹了吧?
就在这时候,他们听到背后传来了一个声音:“两个呆子,站在门口干什么?”
汪孚林一回头看见人,登时如释重负。他只字不提刚刚和程乃轩瞎担心的事,打了个哈哈就把人拉回了房。可是,当小北一进屋子一口气灌了杯茶水,随即说起刚刚去了哪儿的时候,他的脸就耷拉了下来。
“是许姐姐听说着火的地方距离咱们新安会馆不远,所以不放心,特意拉我坐车去看的。据说火是三四个秀才放的,放了火之后跑了两个,却有一个根本没走,而是在那里留了下来,在大庭广众之下高声说,有人昧良心赚考生的黑心钱,把那些范文集子吹得天上少有地下无双,还说那家书肆就是南京城中最有名的黑店,甚至偷偷记录下考生的姓名,如果人中举之后,又没有什么背景,就会以曾经在这边买过那些应考的东西要挟,最是卑鄙无耻……”
小北虽说并不是第一时间到现场看热闹的人,而且还是和许大小姐一块坐的车,可那时候围观者已经很多了,各种各样的议论喧哗很不少,要梳理出脉络并不难。所以她义愤填膺说了一大堆,最后才有些犹疑地说道:“那个秀才还说,反正自己孑然一身,拼着功名不要性命不要,也要烧了这黑店,也要这样的事情直达天听,他就不相信这天下没有王法了!”
偏激、决绝、不顾后果……单单从眼下小北叙述的这些情况看来,确实是那种自知不可能中举的绝望秀才能够做得出来的事。
汪孚林想想小北只是看了热闹就回来了,倒也不担心她就此惹事上身,索性又问道:“那围观人等可有人说,这家书肆是谁开的?”
小北点了点头,却是压低声音说:“据说背后是南京守备太监孟芳。别看和从前的司礼监掌印太监孟冲同姓,但却没什么关系,他是现在的司礼监掌印太监冯保的干儿子。”
冯保的干儿子?
汪孚林不由得皱了皱眉。高拱罢相之后,张居正和冯保的斩草除根之心不死,于是借着年初的王大臣闯宫事件,意图把高拱一块牵连进去置之于死地,可偏偏计谋在冯保亲自审问的时候败露了,于是最终也只能悻悻把那件案子草草结束,到此为止,可在朝堂内外的震荡却没有结束,张居正号称自己没沾边,可连不少并非高拱那一系的官员都因此对冯保这样的权阉深恶痛绝。而现在南京这边烧了个书肆,牵扯出来的却是冯保的干儿子,这事情会单纯吗?
看到汪孚林叹了一口气,摩挲着下巴出神,小北不由得问道:“这事情好像挺复杂的,现场那边没多久就开始清场了,如今大中桥那边已经封锁了。”
“本来还想咱们两家人在南京城好好逛逛的,现在看来只好算了。”汪孚林耸了耸肩,淡淡地说道,“想来总不至于闭门家中坐,祸从天上来。”
突如其来的一场大火,让乡试之后本来就浮动的人心更加躁动了起来。而第二天一大早,大多数人才刚刚从梦乡中苏醒过来,大街上便再次满是全副武装的官兵,声称是搜捕纵火的犯人。因为当场束手就擒的那个人便是秀才,剩余的两个纵火犯也被人指认是今科参加南直隶乡试的秀才,因此哪怕是这些身上有功名特权的读书人,也不得不面对拿着画像的五城兵马司军士搜查和诘问,新安会馆自然也不例外。
然而,这里居住的到底有几十位秀才,而且又是徽商暂居之地,领队的东城兵马司副指挥总算还保持着几分客气。然而,态度尚可,但他搜查起来却丝毫不含糊,一路从外到内,始终一丝不苟。而新安会馆分前后,当他来到二门的时候,会馆主事的一个管事便不得不百般说情道:“潘二爷,后头住的都是咱们徽帮之中那些豪商及其子弟,甚至还有些带着家眷,这实在是不太方便。如若一定要搜查,能不能让女眷先行隔开回避一下?”
那潘二爷眉头一皱,可想到徽州一府六县每三年出的进士很不少,在朝也颇有高官,万一得罪太过就不好了,因此他略一思忖便答应了这个条件。果然,相较于前头那些动辄两三人合居一室的秀才,后头的套院屋子显然要讲究得多,他刻意约束麾下军士,而里头的住客也比前头的秀才会来事得多,也不吝啬打赏,故而倒也相安无事。
当他推开一间屋子的大门,见里头两个衣着讲究的年轻公子正在下棋时,刚扫了他们一眼对照手中的影子图形,突然就只听得背后传来了一个声音。
“潘二爷,抓到了,前头说是抓到了一个纵火的犯人!”
听到这一声,潘二顿时心中一跳。在他看来,花了钱却毫无所得,最终烧了那书肆的纵火犯,最有可能便是某些穷书生,而能够住在新安会馆后头这些套院的豪商子弟,怎也不至于因为花了点钱就这么大动干戈,他亲自搜查,也不过是为了谨慎起见,再加上怕麾下闹出事情来而已。因此,他扫了一眼那讶异抬头看来的那两位年轻公子,见他们和绘制出来的画像半点不像,一拱手道了声得罪便立刻转身离去。
他这一走,汪孚林立刻丢下了手中的黑白子,没好气地冲程乃轩道:“人家都搜查上门了,你却还非要摆架子拉我下棋,若是碰到不讲理的人呢?”
“可人家不是挺讲理的吗?”程乃轩赶紧赔笑,随即却又说道,“刚刚外头禀报的话听着像是在咱们新安会馆里抓到了一个纵火犯,我觉得不至于吧?双木,这时候可不能事不关己高高挂起,去看看!”
汪孚林也知道眼下不能躲清闲,没好气地哼了一声便立刻起身出门。当他们几乎是紧随着那出去的一行官兵来到前头大堂时,就只见两个军士已经架着一个儒衫青年往门外拖去,而他们身后好些生员正在大声喧哗,甚至还有人在叫嚣评理之外,鼓动把人给抢回来。面对这一团乱糟糟的情况,汪孚林还没来得及看清楚被抓的那人是谁,程乃轩便惊呼了一声。
“那不是婺源的江文明吗?”(未完待续。。)
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