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第3473章（第1页）

从汉班托塔到科伦坡的航程约莫四五百里，需耗时大约一天。康西卡奥来时因为要在海上绕过荷兰人的封锁线，因而途中用了足足两天多时间。

而此时特战师的舰队不用隐藏行迹，走最近的路线赶往科伦坡港，所需的时间自然要少得多。

特战师有一部分战船装备了蒸汽机，如果使用蒸汽动力全速前进，加上海况条件适宜，理论上甚至可以把时间压缩至八小时左右。

高桥南本来不打算为这样一次任务消耗宝贵的机器寿命，而且这锡兰岛不产煤，使用蒸汽机所需的燃煤，目前都需从马来半岛的霹雳、雪兰莪等地千里迢迢运来，补充极为不易。

但康西卡奥显然对海汉战船的特性有所了解，他请求高桥南启用蒸汽动力系统，以便尽早赶到科伦坡。

康西卡奥的急切也是情有可原，他来时途中所用的时间，加上在汉班托塔谈判和等待海汉军备战，已经过去了足足五天。

科伦坡的守军能不能撑住这么多天，康西卡奥并无把握，他只知道自己必须要带着援军尽快赶回去，早到一刻晚到一刻，或许就将是两种完全不同的结局了。

高桥南坦然相告，如果要使用蒸汽推进系统，会由此产生高额的费用。而且舰队中也仅有一部分战船具备此功能，剩下的运兵船和补给船就只能以帆船的正常速度行进，仍需一天才能到达科伦坡。

康西卡奥倒是理解得很快，高桥南说了这么多理由，其实概括起来就三个字：得加钱！

到了这个节骨眼上，即便明知对方是在敲竹杠，康西卡奥也不会再浪费时间讨价还价了。如今是要命的时候，他哪还会在乎多花些钱，当即便同意在事后支付相关的额外开支。

既然金主愿意掏腰包买单，高桥南也就只能遂了他的愿，下令装备有蒸汽动力系统的八艘战船开足马力，脱离舰队全速前进。

高桥南和康西卡奥此时所乘的舰队旗舰威兴号，便是装备了蒸汽动力系统的八艘战船之一。

命令下达之后，隆隆响声从船舱深处传来，舰上的烟囱开始冒出黑色的煤烟，舰艉海面被螺旋桨激起白色浪花，航速很快就提升到十节以上。

这艘威严级战舰是四十年代中期开始定型量产的改进型号，原本隶属于北方舰队，钱天敦率特战师南下时，便挑了这艘船作为旗舰使用。

另外七艘战船，包括了五艘探险级战船和两艘探索级战船，所拥有的火力足以应对一般规模的海上交战。

而没有装备蒸汽动力系统的几艘旧式战船，则是继续与运兵船、补给船一同行进，担任途中的护航任务。

虽然舰队主力的抽离会让其余船只显得有些火力不足，但舰队打着明晃晃的海汉旗号，应该也不会有谁狗胆包天主动来招惹。更何况舰队前后两军都有电台，如遇突发状况，后军也可通过电台向前军求援。

一小时后，八艘蒸汽战船组成的前军便已经将风帆战船远远抛在了后面。

但康西卡奥并未因此而变得轻松，脸色反而更加沉重了。很显然他真切地感受到了，海汉战船的高航速意味着更大的作战范围和更强的机动能力。

两国在造船和航海领域存在着巨大的技术差距，更糟糕的是目前还看不到追赶这种差距的希望。

而来自某些秘密渠道的情报显示，海汉已经研制成功了更先进的船用动力系统，只是尚未大规模列装而已。但康西卡奥由此想到，等到十年二十年之后，双方在这个领域的技术差距只会进一步加大，大到让人绝望。

不过随后发生的小插曲，倒是暴露了蒸汽战船在现阶段的不可靠性。

出发四小时后，两艘探索级战船的蒸汽动力系统先后发生故障，只能被迫脱离了前军，使用风帆动力行进。

高桥南对此倒是不以为意，这些战船上装备的蒸汽动力系统本就是十多年前旧型号了，难免三不五时会有些小毛病。

能够一口气运行四个小时，就足以执行一般的作战任务了。毕竟像眼下这样开足马力长途奔袭的情况，对特战师而言也是极为鲜见的特殊任务。

在以十六节左右的航速持续航行十小时后，特战师的六艘战船终于是驶抵了科伦坡附近海域。

前方的海面上至少有十来艘武装商船，从其外形和桅杆上的旗帜可以很容易地分辨出身份，全都是荷兰人的帆船。

这些船在距离科伦坡港十多里的海面上游弋，显然是在防备葡萄牙的援军。只是他们大概做梦也想不到，葡萄牙人搬来的救兵竟然是海汉军。

眼见海汉战船不管不顾地闯入这片海域，荷兰人大概也有些蒙了。

在不清楚海汉军来意的情况下，他们也不敢擅自开火阻拦对方。

海汉军虽然只来了六艘船，但光是那一艘威严级战舰，其火力就足够让这些排水量不过三四百吨的武装商船喝一壶了。

康西卡奥的注意力并不在这些荷兰船上，他颤颤巍巍地举起望远镜，望向海岸上的科伦坡城。

万幸的是，他从望远镜中看到，城头上仍屹立着葡萄牙的旗帜，这表明守军依然掌控着城池，没有被荷兰人攻破城防。

康西卡奥长出了一口气，多日以来悬着的心终于放下来了。这一路紧赶慢赶，总算是赶上了。

不过岸上传来零星的枪炮声，说明双方的战斗仍在进行当中。

康西卡奥很清楚守军的实力状况，心知此时说不定已经是强弩之末了，赶紧恳求高桥南立即采取行动，中断荷兰人对科伦坡城的攻势。

高桥南目前所能做的，也只有硬着头皮往里闯，隔断荷兰武装商船与登陆部队之间的联系。

如果荷兰人顾忌自己的到来，那应该就会主动联系己方寻求谈判。

如果荷兰人还是不管不顾地攻城，高桥南也只能给他们下猛药了。

“传我命令，各船做好开火准备！若是荷兰人要跟我们动手，那就不用跟他们客气了！”