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第一百三十六章 曲线救国（第2页）

三天之后，德军占领了大半个凡尔登地区，并且歼灭了近四十万法军。

这下，平静了大半年的西线战场再次热闹起来了。

只要德军再前进一步占领整个凡尔登地区，法国就将委掉巴黎的门户，在数个月内战败也就不足为奇了。

正是如此，法军才表现得非常疯狂。

一时之间，凡尔登成了法军的绞肉机。成千上万的法军官兵被赶向战场，在德军的炮火下灰飞烟灭。

欧洲战局的变法，让美国国会议员认识到加强军备的重要性。

有趣的是，这次急的不是美国海军，而是美国国会。

最初，美国海军希望重新设计一种战列舰，确保在各项主要性能上取得平衡，超越所有的竞争对手。可是在拨款的时候，国会明确要求“田纳西”级战列舰最迟得在一九一六年底开工建造。如此一来，就没有足够的时间来设计全新的战列舰，只能在“新墨西哥”级的基础上进行改进。

事实上，就算进行改进，时间也不够充足。

最终，美国国会做出了让步，把“田纳西”级的建造时间推迟到一九一七年六月，但是不得晚于英国的“PSN3，级。

就算如此，仍然不足以设计一种全新的战列舰。

结累就是“田纳西”级大量采用了“新墨西哥”级上的成熟设计与技术，只是优化了舰体结构、增强了装甲防护，而在主炮火力、航速等方面，与“新墨西哥”级没有太大的差别，仍然不足以抗衡“PSN3，级。要知道，英国皇家海军打算在“N3”级上配备九门十八英寸主炮，主装甲带厚度超过了三百八十毫米，最高航速在二十四节以上，这三项指标都明显强于“田纳西”级。

算上两艘“田纳西”级，美国海军的主力舰已经达到十九艘。

这下，新的问题出来了。

除非大幅度增加海军军费，不然继续建造新舰，只会增加海军的维持负担，也就没有足够的资金建造更多的主力舰了。

也就是说，除非处理掉一批主力舰，不然就无法建造新舰。

当然，这也与美国海军的基础设施有关。当时，美国在大西洋地区的海军基地，最多也就只能支持二十艘主力舰。如果增加主力舰的数量，还得huā大力气扩建基础设施，又是一笔不小的开支。

正是在这个背景下，美国海军提出，让一部分老旧主力舰退役。

到此，美国海军这一系列活动的目的显现了出来。说得简单一些，把退役的战舰出售或者出租给英国并不违反中立原则。

三月初，美国海军正式向国会提交了“科罗拉多”级战列舰的设计方案。

该级战列舰配备了八门十六英寸主炮，主装甲带厚度接近三百五十毫米，比“田纳西”级提高了不少。虽然在航速上“科罗拉多”级依然不够出色，但是其排水量、造价等都远远低手“N3”级。按照美国海军的估算“科罗拉多”级的造舰仅为“N3，型战列舰的二分之一。

美国国会并没反对建造“科罗拉多”级，只是希望推迟到一九一八年。

问题是，美国海军认为，如果到一九一八年才动工建造，那就太晚了，因为“N3，级肯定会在一九一八年之前下水。

最终，美国国会答应在一九一七年为两艘“科罗拉多”级拨款，但是要求美国海军在此之前至少报废一艘战列舰，以便把主力舰的数量控制在二十艘以内，降低维持战舰所需的费用。

国会做出让步，美国海军立即提出了新的解决方案。

美国海军的提议是：报废更多的战列舰，并且把这些战舰出售给急需战舰的国家，然后用所得资金建造更多的新式战列舰。随即，美国海军提出，把两艘“南卡罗来纳”级、两艘“特拉华”级、两艘“佛罗里达”级与两艘“怀俄明”级，共八艘配备十二英寸主炮的战列舰做退役处理，然后出售给英国皇家海军，用所得新增两艘“科罗拉多”级的订单，并且启动“南达科他”级的设计与建造工作。最初的时候，美国国会坚决反对这么做，因为这意味着在短期内，美国海军的主力舰将减少到十艘以内。直到美国海军提出，用出售八艘老式战列舰的所得，不但可以多建造两艘“科罗拉多”级，还能加上接下三年的海军预算，建造六艘“南达科他”级，让美国海军的主力舰数量在一九二零年前后超过二十艘，达到或者超过英国皇家海军的水准，美国国会才做出让步，同意美国海军处理掉八艘老式战列舰，并且批准了“南达科他”级的设计预算。

到此，美国向英国出售战列舰走出了最为关键的一步。