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154 第一百五十四章（第1页）

商队西行归来，所携精盐、绢帛尽数售罄。换回黄金、珠宝及香料一百四十余车，并有骆驼三百头，牛、羊、战马千余。

此外，队伍中还多出数辆囚车，里面关押三十多名囚徒，皆是身高体壮、容貌迥异于汉的胡人。其中有数名囚徒身着绢衣，形容狼狈，神情却十足凶狠，显然身份地位不一般。

商队出行时，队伍成员超过六百，单护卫就有三百余人，通译更是超过二十。

如今归来，满打满算，成员不到两百八十。

出行的胡人死去大半，辗迟勇受了重伤，依靠须卜力熟悉胡骑分布，并仰赖汉骑拼命，这两百多人才得以返回汉地。

囚车上关押之人，部分是臣服匈奴，大胆伏击汉骑的胡人；部分是游荡在商道之上，靠抢劫为生的盗匪。

之所以将他们押回来，一个重要原因，是他们熟悉商道，了解分布在商路附近的番邦小国。如能取得详细口供，对下次出行极有益处。

另有一个原因，就是他们中的大部分臣服匈奴，知晓匈奴的兵力分布。审讯出详情，就能从容布置兵力，打匈奴人一个措手不及，为死去的同袍报仇。

商队抵达汉边，魏悦派骑兵沿途护送，直至进入云中城。

入城时，为免引起围观，商队成员张开麻布，将装载黄金珠宝的马车严密包裹，由护卫开道，以最快的速度前往太守府，在正门前卸车，数百箱笼如数抬进府内，在前院堆成小山。

魏尚得到禀报，和王主簿、周决曹亲往前院。

赵嘉恰好在场，也随大佬们一同前往。

彼时，大车均已卸载完毕，正门关闭，周围都是自己人，商队护卫陆续打开箱笼，登时金光灿烂，一片珠光宝气。

饶是见多识广的大佬们，此刻也禁不住倒吸一口凉气。

通过商队送回的书信，绢帛和精盐的价值早为众人所知。可还是那句话，落于字面和见到实物，观感截然不同！

经过最初的震撼，王主簿迅速召来书佐，捧着竹简木牍，核对记录此番收获。

黄金大小、形状不一，经过称量，重量达到千斤。各色宝石数十盒，直径超过两个巴掌的美玉不下二十块，珍珠数十斛。

此外，商队还带回数车香料，并有十多袋作物种子。

香料是用绢帛交易，种子纯属于搭头，压根没花一个铜板。

清点过箱笼，众人满脸震撼，赵嘉同样难掩激动。

想到会赚钱，没想到能赚这么多！

转头看向几位大佬，周决曹已主动向魏太守请示，押回来的囚徒交给他，多则十日，短则五日，必会让他们开口，道出下次西行所需的一切情报。

“善！”

魏太守颔首，心情大好。

这些黄金珠宝非云中郡独占，还要分给其他几郡。架不住数量多，分到自己手中的，哪怕仅三分之一用作军费，也能再武装数支骑兵，而且是甲胄俱全，盾、枪、弓、刀样样不缺。

看着眼前的黄金，魏太守不免回忆早年。

匈奴最猖獗，也是边郡最困难的时期，别说甲胄，边军的战马和兵器都成问题。

在他之前的云中太守，被逼得没办法，只能发下枪矛，带着步兵怼胡骑，以命换命，拼死击退来犯的匈奴。运气好的话，能从战场搜罗部分战马，用这些战马训练骑兵，再同敌人作战。

正因经历过这段时期，文、景两朝都是大力发展马场。

景帝后年，汉边马场饲养的战马达到三十多万匹，肩高超过一米五的良马就有十多万，如今正陆续出栏，交由各郡训练骑兵。

然而，若是没有盐场之利，初期扩军未必能如此顺利。

一环套着一环，就如多米诺骨牌，历史稍加拐弯之后，草原陷入混战，朝廷提前攥牢盐利，景帝后年的边郡烽火没有燃起，留给武帝的基本盘不是一般的好。

继盐场之后，西域商道提前揭开，只要灭掉匈奴这个拦路虎，大量的黄金近在咫尺。

把握住机会，汉骑就能驰骋千里，武帝纵使穷兵黩武，照样不会拖垮汉朝，反而能创下胜于原时空的千古伟业，在历史上留下浓墨重彩的一笔。

一切的一切，只需要一个契机。