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他连续几天不见人影后，再出现在竹生面前，不仅换上了长衫，还修剪了颌下短髭。

当日竹生初见他，第一印象便是，这个穿裋褐的人若是换上一身长衫，便该是个儒雅文士。如今他换上长衫，虽明明是最最普通的麻衣，却生生穿出一股子飘逸超然之感。

“街头巷尾的信息，也收集得够了。”范大先生道，“金家膨胀得太厉害，这么下去，朝阳城必乱。王次子风评不是太好，但我需得亲眼看看才能甘心。”

所谓“王次子”便是已经掌了王印的新乌陵王。但就如那牙人所说，读书人讲究多。范大先生提起他来，依然是以“王次子”指代，而不是称呼他为“新王”。竹生还奇怪他要怎样才能“亲眼”看看这个王次子，结果人家是在家里坐等。

范大先生在坊间放出消息，没多久忽然便开始有人登门，拜访求见“信阳范氏”。待这些人与他相见，或清谈交流或切磋文章之后，都欣然承认了他是信阳范氏。来拜访的人就更多了。

这些人不仅带着礼物，还给他送钱。

貌似此间风俗便是这样。隐居的有名气的读书人出现在人前的时候，那些有权有势的人反而要陪着笑脸送金送银。那穷得只剩一条裤子穿的读书人还不见得会收，收了都是给你面子。竹生不是太能理解。

反正就是那些身着锦衣的人们，带着金银来求着穿麻衣的范大先生收。范大先生若是收了，他们就笑逐颜开，显得十分欢喜欣慰。

范大先生很快就赚得盆满钵圆了。

范大先生就这样守株待兔了好几天，终于金家的人出现了。

一个中年人带着两名年轻人，一身锦绣贵气逼人的登门。“殿下得知信阳范氏后人今到了朝阳城，喜不自胜，还请先生移步，往王府一见。”他笑着道。

范大先生等了好几天，终于等到了，然后毫不留情的就以“今日见客过多，身体不适”为由拒绝了。

第二日那人便又来了，这一次携了更多的礼物，也更加低眉顺眼了，把昨日还有的一些轻狂之气都收了。范大先生倒也不是非得玩三顾茅庐那一套，见对方受到教训，便也不再矜持，施施然登车，

当日他很晚才归来，先在前院召集了大家说了不短时间的话，才回到后院，稍作洗漱，来见竹生。

竹生能闻到他身上的酒气。

“王府设了晚宴，喝了些酒。”他解释道。“天下无不散的宴席，我已经与大家伙说了，一路同行，也到了该分道扬镳的时候了。”

“出什么事了？”竹生问。

范大先生道：“我担心金家欲强留我。这几天我们要随时准备启程。”

竹生道：“人不多的话，我可以带着你们杀出去。”人太多就难免可能疏漏，顾不过来。

范大先生微汗：“不到那程度。”

竹生道：“无所谓，随你。”

对事情如何会发展到这样，她一句也没问。明白表达了“我不感兴趣，你别给我讲”的意思。

范大先生无奈，只得回屋给翎娘、阿城去讲。

“王次子才十七，尚未及冠。王府里真正当家做主的是金太妃。金家不过二流世家，这两代人里也没什么叫人眼前一亮的人，不想生个女儿，倒有几分手腕。只是此等手段，皆是女子后宅争宠夺权的阴私手段，成不得大器。”

“父亲，王次子如何？”翎娘问。

范大先生摇头：“长于妇人之手，眼界狭隘。又与他金氏的表兄弟们不甚和睦——那些金家人也是觉得朝阳城已经姓了金了，鼻孔都朝天开了。现在虽有金太妃压着，他日朝阳城，必祸起萧墙。”

“金太妃是想用我们家的名声给王次子正名吗？”

“正是。世子才是嫡长，又早有世子头衔。王次子得位不正，倍受士人攻讦。金太妃正愁怎么给他洗刷名声，正巧我等来了。”范大先生道，“你等把行李收拾停当，随时准备启程。”

翎娘是他女儿，阿城是他弟子，他和他的二叔也已经决定了要跟着范大先生走。七刀一声不吭，但一直缩在角落里旁听。范大先生也不特意避他。

三人闻言，皆低头应是。

那些人和范大先生一路同行，就是为了躲避兵匪和大将军的苛捐杂税，到乌陵寻个安定点的地方定居。于他们看来，朝阳城无疑就是乌陵最安定的地方。

散伙的事，早就在酝酿了。只是竹生表现得从来不感一点兴趣。大家便也不拿这些事来烦她。

他们到朝阳城的时候，本来就只剩下十来个人。男人们又走了几个，女人也自己找了出路。

“隔壁的王婆婆给牵线，春娘、娥娘，都找到人家了。秋娘先寄居在王婆婆家，慢慢找。”

翎娘自言自语般道：“到最后，迟早都要找个男人嫁了。”

这便是女人的出路。

竹生抬眸看她。

“我不嫁。”翎娘道。