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商队西行归来,所携精盐、绢帛尽数售罄。换回黄金、珠宝及香料一百四十余车,并有骆驼三百头,牛、羊、战马千余。
此外,队伍中还多出数辆囚车,里面关押三十多名囚徒,皆是身高体壮、容貌迥异于汉的胡人。其中有数名囚徒身着绢衣,形容狼狈,神情却十足凶狠,显然身份地位不一般。
商队出行时,队伍成员超过六百,单护卫就有三百余人,通译更是超过二十。
如今归来,满打满算,成员不到两百八十。
出行的胡人死去大半,辗迟勇受了重伤,依靠须卜力熟悉胡骑分布,并仰赖汉骑拼命,这两百多人才得以返回汉地。
囚车上关押之人,部分是臣服匈奴,大胆伏击汉骑的胡人;部分是游荡在商道之上,靠抢劫为生的盗匪。
之所以将他们押回来,一个重要原因,是他们熟悉商道,了解分布在商路附近的番邦小国。如能取得详细口供,对下次出行极有益处。
另有一个原因,就是他们中的大部分臣服匈奴,知晓匈奴的兵力分布。审讯出详情,就能从容布置兵力,打匈奴人一个措手不及,为死去的同袍报仇。
商队抵达汉边,魏悦派骑兵沿途护送,直至进入云中城。
入城时,为免引起围观,商队成员张开麻布,将装载黄金珠宝的马车严密包裹,由护卫开道,以最快的速度前往太守府,在正门前卸车,数百箱笼如数抬进府内,在前院堆成小山。
魏尚得到禀报,和王主簿、周决曹亲往前院。
赵嘉恰好在场,也随大佬们一同前往。
彼时,大车均已卸载完毕,正门关闭,周围都是自己人,商队护卫陆续打开箱笼,登时金光灿烂,一片珠光宝气。
饶是见多识广的大佬们,此刻也禁不住倒吸一口凉气。
通过商队送回的书信,绢帛和精盐的价值早为众人所知。可还是那句话,落于字面和见到实物,观感截然不同!
经过最初的震撼,王主簿迅速召来书佐,捧着竹简木牍,核对记录此番收获。
黄金大小、形状不一,经过称量,重量达到千斤。各色宝石数十盒,直径超过两个巴掌的美玉不下二十块,珍珠数十斛。
此外,商队还带回数车香料,并有十多袋作物种子。
香料是用绢帛交易,种子纯属于搭头,压根没花一个铜板。
清点过箱笼,众人满脸震撼,赵嘉同样难掩激动。
想到会赚钱,没想到能赚这么多!
转头看向几位大佬,周决曹已主动向魏太守请示,押回来的囚徒交给他,多则十日,短则五日,必会让他们开口,道出下次西行所需的一切情报。
“善!”
魏太守颔首,心情大好。
这些黄金珠宝非云中郡独占,还要分给其他几郡。架不住数量多,分到自己手中的,哪怕仅三分之一用作军费,也能再武装数支骑兵,而且是甲胄俱全,盾、枪、弓、刀样样不缺。
看着眼前的黄金,魏太守不免回忆早年。
匈奴最猖獗,也是边郡最困难的时期,别说甲胄,边军的战马和兵器都成问题。
在他之前的云中太守,被逼得没办法,只能发下枪矛,带着步兵怼胡骑,以命换命,拼死击退来犯的匈奴。运气好的话,能从战场搜罗部分战马,用这些战马训练骑兵,再同敌人作战。
正因经历过这段时期,文、景两朝都是大力发展马场。
景帝后年,汉边马场饲养的战马达到三十多万匹,肩高超过一米五的良马就有十多万,如今正陆续出栏,交由各郡训练骑兵。
然而,若是没有盐场之利,初期扩军未必能如此顺利。
一环套着一环,就如多米诺骨牌,历史稍加拐弯之后,草原陷入混战,朝廷提前攥牢盐利,景帝后年的边郡烽火没有燃起,留给武帝的基本盘不是一般的好。
继盐场之后,西域商道提前揭开,只要灭掉匈奴这个拦路虎,大量的黄金近在咫尺。
把握住机会,汉骑就能驰骋千里,武帝纵使穷兵黩武,照样不会拖垮汉朝,反而能创下胜于原时空的千古伟业,在历史上留下浓墨重彩的一笔。
一切的一切,只需要一个契机。
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