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京城,昔日的醇王府,这里已经变成了英国驻北京的大使馆,其样貌与以前大不一样,风格变得非常张扬。正门由以前的朱红大门变成了一座仿罗马凯旋门的三层高门楼,立面用砖勾勒出了简单的线条和拱券图案,门楼上一杆米字旗高高飞扬,彰显了他们那副征服者的炫耀和狂傲。
但大使馆内的主人心情却恰恰相反,卜鲁斯和布尔布隆二人坐在充满欧洲风格的大厅内,满脸忧愁和焦急。两国的台湾派遣军全军覆没,对于他们简直是晴天霹雳,一开始他们还有些不信,委托美国商人前去打探,结果是真的,两国派遣军伤亡不详,但昔日的台湾各港口内飘扬的全是银色飞龙旗。
二人证实消息后立刻写信送到印度,然后再送到本土。这一来一去不知道要等多长时间。
“卜鲁斯公使,我们待在这里也不是个办法啊!”布隆布隆说道。
卜鲁斯说道:“那你说,我们要怎么办,清国人现在正看咱们的笑话,而我们的政府却在世界的另一边,除了等待,还有什么办法?”卜鲁斯现在的心情非常糟糕,他两个月前刚参加完自己的哥哥额尔金的葬礼,回到东方后还未收拾好心情就摊上了这样的大事,虽说不是他们的责任,但在英国发布的报纸肯定会上他的名字,自己的哥哥导致远征军覆灭,还被俘虏,已经让家族蒙羞,如果自己在东方也出现什么问题,那家族的声誉就彻底完了。
“我觉得我们应该去广州一趟,对那个督军提出抗议!”
“什么?不可能,我可不去,天知道那些野蛮人会做出什么事情!”卜鲁斯抓狂的说道。他可是有顾虑的,如果去广州万一被扣下那卜鲁斯家族就彻底成为英国的笑谈,一个显赫家族两个主要成员在同一个地方被俘虏,想想就让人觉得可笑。
布尔布隆见卜鲁斯不同意自己也不想冒险,现在,他们只有等待国内的答复了,大厅里顿时沉默下来。
良久,卜鲁斯说道:“我觉得应该把剩下的联军和舰队调到天津来,上海也非常不安全。”
布尔布隆明白卜鲁斯的想法,上海的联军已经没了依靠,如果他们再出现意外,那两国的东方派遣军就真的全军覆没了,而且调到天津对他们二人也是一种支援,能让人心安不少。
“我同意,那咱们现在就去见奕亲王。”
随后二人与奕?见面商讨此事,奕?当然同意了,有了洋人的进驻,大沽就更加安全了。
十天后,四千联军在五艘战舰的保护下登上十四艘大船,分批来到天津。
英国伦敦白金汉王宫,一身黑衣的维多利亚女王刚刚回到这里,因为要处理一件大事,远东传来令整个英国震惊的消息,那里的派遣军再一次全军覆没,只有两千士兵和两艘战舰因为未在战场而幸免于难。现在国会、议会全部在讨论这件事情,隐居的她也被请回来做最后的决定。但刚回来首相帕麦斯顿攻击她的改革政策,让她极为难堪。
维多利亚此时看着一个英俊男子的照片,心里更加难受,竟然开始低声饮泣,照片上的男子正是他的丈夫,阿尔伯特亲王。阿尔伯特自从参加完北京之战回到伦敦后就得了病,在1861年十二月去世,他的去世对维多利亚打击非常大,好长时间都无心处理政事,悲伤之下离开伦敦在怀特岛奥斯本城堡开始隐居生活。
这个房间就是阿尔伯特和维多利亚的寝室,一切还和他走时一样,这是维多利亚女王特意保持的,以怀念自己的王夫。
维多利亚抚摸着相片,眼泪不住流淌,此刻,她是那么的无助与悲伤。以往这个时候,阿尔伯特会用双手搭着她的肩膀鼓励、开导她,还会用笑话转移话题,为她提出意见,帮忙劝说大臣,他的聪明睿智帮他解决了不少问题。如今这里只剩下自己,王宫虽大,此刻却是让维多利亚觉得空洞无比,异常孤独。
这是,房门被敲响,一个高大强壮的中年男子走了进来。
“女王陛下,大臣都到了,还请前去主持会议!”这个中年男子是维多利亚的男仆约翰布朗。
约翰布朗曾是阿尔伯特亲王的属下,曾陪在维多利亚夫妇身边不少时间。维多利亚自丈夫去世后过度悲伤,茶饭不思,郁郁寡欢。大臣们无比焦急,所以将还在外地的约翰布朗调了回来,开导他们伟大的女王。
约翰布朗走到维多利亚身边,拿出一张洁白的手绢递给她,轻声道:“我的女王,大臣们都快等不及了,他们因为远东的事已经开始吵了起来。”
维多利亚接过手绢,擦了一下眼泪,没收拾好心情,冷哼道:“他们现在眼里还有我这个女王吗?”她虽然生气,还是站起身,走出了房门。
约翰布朗摇摇头,他只是个近侍仆人,根本无法帮助自己敬爱的女王,看着昔日长官的照片,低声道:“亲王殿下,如果你在就好了,女王现在就不用这么辛苦。”
会议室内,掌握英国的政权的辉格党、自由党、保守党三派大臣们相互攻击对方的政策,整个会议室吵闹一片,就和集市一般。
“女王殿下到!”
声音响起,会议室顿时安静下来。
维多利亚坐到王椅之上,看着一群大臣们,心中莫名的烦躁。
“各位绅士们,可讨论出一个结果?”
众大臣低头沉默,显然没有结果。
首相帕麦斯顿说道:“女王殿下,远东之事关系重大,臣认为还需要小心处理,不可贸然出兵。”
“首相大人,远东的黄种人先是占领香港,这次又占领台湾,等让我帝国军队死伤惨重,严重侵犯了我大英帝国的利益,这样的事根本不用考虑,立即出兵,惩罚他们!”
德比伯爵也就是斯利坦,他没想到自己刚得到台湾就被重新夺回,觉得很没面子,所以建议立即出兵。
“伯爵大人,你们当时得到台湾难道就没有对那里的叛军进行评估吗,只留下一个两万军队把守,就应该料到今日之事。”说话的是财政部长迪斯雷利。
斯利坦说道:“比肯斯菲尔德伯爵,纠正一下,远东派遣军可是六万军队,加上法国人,足足有八万,谁能料到会被人全部歼灭,你能料到吗?我记得当时你也是很赞成的,怎么今天就是我的错了呢?”
“好了各位,我早就说过过多的殖民地就是个负担,如今我们在一个地方摔倒了两次,难道还没吸取教训吗?”国务大臣威廉塞尔西高声说道。
“威廉阁下,你这话就不对了,殖民政策是我大英帝国的方针,现在帝国是如此的强大、繁荣,难道有错吗?”自由党领袖兼外交大臣约翰?罗素反驳道。
很快,又有人出来说话,整个会议室再次吵闹起来。
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