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就在清廷准备南下反扑之时,遥远的大洋彼岸,一座四方形恢宏宫殿内,正召开会议。
坐在最上首的是一位雍容尊贵的美丽女士,只见她头戴明珠王冠,衣着朴素无华,却流露出让人折服的王者之气,正是大英帝国统治者,维多利亚女王。
维多利亚右手第一个座位上是一位高大英俊的绅士,这是她的丈夫德国人阿尔伯特亲王。
然后是首相帕麦斯顿,国务大臣威廉塞尔西、财政大臣本杰明迪斯雷利、外交大臣霍华德哈里斯、陆军元帅坎贝马尔子爵、斯特普尔顿柯顿子爵、海军上将邓达斯……将会议桌坐得满满。
首相帕麦斯拿着一封信对维多利亚说道:“女王陛下,请允许老臣先发言!”
维多利亚点头示意,帕麦斯站起身说道:“诸位先生们,想必你们已经听到一丝风声,说我们额尔金伯爵的远征军出了问题,在这里我可以告诉你们,确实没错,这是印度总督的来信,上面说额尔金所率领的英法联军被清帝国击败,包括伯爵在内全军覆没,没有一人逃脱。”
“哦,上帝!”
“天啊,没想到这是真的!”
“怎么可能没有一个士兵逃出来?”
会议桌上的众人都被这条信息震得不轻,他们一开始只是认为远征军失利而已,没想到竟是如此惨败。
“这个消息也得到从香港逃回的商人所证实,清国人重新夺回青港岛。”
“这不可能,额尔金伯爵所率领的全是帝国精锐部队,还有两艘旗舰,还有六十余艘大小战舰,面对原始的清国军队就算战败也能退逃回来一些吧!”海军上将邓达斯还是不敢相信。
帕麦斯说道:“这个消息确实让人难以置信,不过很遗憾,当时俄国及美国两位公使就在附近,他们也送来书信,没见到一个帝国军人逃出来。”
“阴谋,他们一定是中了清国人的阴谋才导致全军覆没,女王殿下,请下令,派我去东方,我一定会查个清楚!”斯特普尔顿柯顿子爵吹着胡子愤怒道。
“我认为这是俄国人也在帮助他们,要不然以清国人的大刀长矛根本做不到,一定要报复!”
话说也是,堂堂世界第一帝国,什么时候吃过这样的大亏。
维多利亚看着议论纷纷的诸位大臣摆摆手,会议桌上立刻安静下来。
“诸位大臣们,我明白你们的心情,所以今天召集你们商量对策,消息已经证实,现在有多少人落在清国人手里还不清楚,但远征军失败确是不争的事实。”
“还有什么商量的,派出我大英帝国最精锐的士兵,最强的军舰,将清国人彻底征服!”坎贝马尔子爵激动道。
这时,财务大臣说道:“诸位将军们,请不要开口就是发动战争,要知道咱们面对的是一个比我们还要古老的帝国,跟何况在遥远的东方。如今我们刚刚结束克里米亚战争,两万士兵伤亡,损失近两百万英镑,如今国库空虚,根本没有余力再发动一场大战。”
国务大臣威廉塞尔西也说道:“两位元帅,如果诸位要发动这场战争你们想好没有要出动多少军队,多少军舰,多少物资,还要万里迢迢送到东方,这需要多少人力物力,我们真的有这个必要吗?”
“啪!”
海军上将猛的站起身,拍着桌子怒道:“这大英帝国的荣耀都是我们军人打下来的,每年从各个殖民地运来的财富足有千万英镑,你居然和我们提钱,那我问问你们,这些钱哪里去了?”
维多利亚见气氛紧张,赶紧说道:“邓达斯将军,你先坐下来,我说两句。”
邓达斯对维多利亚还是非常尊敬的,依言坐了下来,但仍怒气冲冲的看着国务大臣等人。
维多利亚缓缓的说道:“诸位先生,你们看看身后的地图,除了欧洲,在美洲大陆,整个加拿大是我们的,澳洲全部、非洲大部、印度、南美,都是我们的殖民地,数以十数万战士离开妻子,孩子,在万里之外保护我们的财产,威廉塞尔西、本杰明迪斯雷利、霍华德哈里斯、还有帝国的诸多贵族们,你们在外面都有自己的庄园,农场,果园,当然,也包括我王冠上的荣耀,都是将士们用鲜血换来的。现在世界只剩下清帝国所在的东方还未被我们征服。没错,远征东方是我的推动的,如今失败也应该由我负责。但是,现在不是追究对错的时候,咱们有近万士兵生死不明,想想他们妻子父母。我,你们,还有大英帝国必须对他们有所交代,更何况他们还撕毁了十多年前的条约,重新占领香港,这严重侵犯了帝国的利益,所以一定要惩罚他们!”
“咳,我也说两句。”维多利亚的丈夫阿尔伯特亲王说道,“先生们,说实话我羡慕你们,因为半个世界都是你们英国的,想我们德国,在世界上几乎没有殖民地。但我知道一个道理,想要索取就要付出,如今在遥远的东方只是一次失利而已,据我所知这是数十年来唯一一次失利,难道就将你们吓住?我认为不可能。战争,你不可能让它一直保持胜利,我们又是远跨万里,这次是我们大意,但下次谨慎就是了。”
维多利亚接着说道:“我大英帝国三十年来还没有失败过,这次也不能,就像十八年前一样,让清国付出代价。”随后,她对本杰明迪斯雷利问道,“本杰明迪斯雷利伯爵大人,我们的国库还有多少钱?”
本杰明暗叹一声,战争以无法避免,说道:“两千八百万英镑。”
维多利亚点点头,说道:“这样,由国库出三百万,我从王室拿出一百万,另外,东印度公司已经将印度还给政府,就让那些王公们出资五十万帮助我们。还有,要求东印度公司暂停要解散军队,由政府出钱,雇佣他们组建一支远征军,听候调遣。”
首相帕麦斯顿虽然和女王政见不和,但也不得佩服其手段高明,说道:“女王殿下英明,国会就由我去说服。”
维多利亚微笑道:“谢谢首相,霍华德哈里斯男爵,你通知法国,告诉他们,要想获得利益,就要出更多的士兵。两位陆军元帅,立刻拟定计划,还有邓达斯上将,这次我想让你亲自出征。”
霍华德哈里斯起身说道:“我马上去通知。”
邓达斯起身行礼,道:“多谢女王殿下信任,邓达斯不胜荣幸!”
维多利亚看向国务大臣,说道:“威廉爵士,准备物资事宜就交给你。”
威廉塞尔西见首相都不反对,只能点头同意。
就这样,战争的号角又开始吹响。
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