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几块木板被垫在了地上,倒上一点煤油,和大量鲸油,很快一堆火就在冰面上被点燃了。
众人全都围拢了过来,不管是布莱顿人还是诺德人,此时此刻都只想着能多暖和一些,虽然彼此不是那么亲热,但好歹也是一国同胞,倒也没有闹出太大乱子,只是泾渭分明的各自站在自家的队伍里,仍旧保持着戒备。
拉格纳、爱德华中校,一个上尉,以及肖恩则聚到了一起,讨论起这一次的意外遭遇来。
肖恩打量着爱德华船长,爱德华船长很有些年纪了,至少五十岁,也许更老,看起来很是疲惫,雪白的八字胡因为疏于打理有些乱糟糟的,他的头发也有些凌乱,衣领上带着明显的污渍,这在极度注重仪表的布莱顿海军中是十分罕见的,有此可以看出,他们一定遭遇了非常惊险的事情,以至于连仪表都没空打理。
几个人先各自报了姓名,轮到肖恩的时候,爱德华船长听到他的口音有些惊讶。
“你是布莱顿人?”
布莱顿人的口音和诺德人的口音是有很大差异的,尤其是肖恩来自的剑堡,当地以大学城和兵工厂闻名,剑堡人说话多少会带一点抑扬顿挫的声调,很容易辨认。
“约翰史密斯,来自剑堡。”肖恩说道:“所以,可以仔细说说你们到底发生了什么事情么?为什么你们会在这里,其它的船员呢?”
也许是肖恩布莱顿人的身份让他放下了戒心,爱德华船长叹了口气,疲惫的说道,“死了,全都死了,他们都葬身于那片冰冷的地狱之中,只剩下我们这些人了。”
肖恩吃了一惊,布莱顿海军的探险船被称为探索者级,拥有500吨的排水量,10-20门火炮,和150人的标准船员配置。
探险船需要特别优秀的指挥者,因此船长的军衔通常会比普通的战舰高一些,通常由一名海军少校或中校指挥,船上不仅有标准的航海船员配置,还会有一个排的武装水军。
这样一支武装力量,怎么会几乎全军覆没了呢?
他问出了自己的疑问,原本需要一点口舌才能得出真相,但爱德华船长似乎早就想找人倾诉一番了,因此几乎毫无保留的讲述了他的经历。
“一切还要从三个月前说起,我率领王家海军的三艘探险船,幸运号、勇气号、国王之剑号准备尝试穿越北海,找寻一条通向新大陆的北方航道。
为了这一次的探险我们做了充分的准备,原计划秋天出发,在海面封冻之前穿越北海的浮冰区,沿途勘测冬季海面的冻结情况,为将来航线的运行做好前期调查。
但是这场行动从一开始就不太顺利,国王之剑号才出港不久就遭遇了碰撞事故,船底侧漏,不得不返港修补,我本想等待这艘船归队后再继续计划,但国王之剑号修复的时间比想象中的还要长,半个月后我不得不率领另外两艘船独自出发。
在抵达西布莱顿海的时候我们遭遇了一场台风,不得不在附近的港口里停靠了一个星期,接着我们又遭遇了逆风,等我们抵达北海附近海域的时候,已经比计划中的晚了接近一个月。
勇气号的船长决定放弃这一次探索,但我可不是那种轻言放弃的人,我决定率领我的船单独进行任务,现在看来——这是一个错误的决定。
不要误会,我很清楚冬季里穿越北海的危险性,我也为此做了充分的准备,我们的船异常坚固,具有破冰能力,小块的浮冰并不能对我的船造成威胁,我们武器精良,且携带有大量的补给,船上的食物足够吃到来年春天,就算被困住也可以挨下去。
我们向北航行了三天,又向东航行了五天,然而尽管我们行动迅速,可今年的冬天气候似乎格外寒冷,海面冻结的速度大大超出我的预计,在一个半月前,海面终于冻结到无法再前进了。
我和我的船员们被困在了船上,离最近的陆地也有几百英里,不过这并不是什么问题,正如我之前所说的,我们早已为此准备了充足的食物。
但问题就出在这些食物上,军需官采购的那些罐头,号称可以存放几年也能够保存食物品质的完好,却在被困住之后不到半个月后就开始逐渐变质。”
“变质?”肖恩有些难以置信,“在这种天气下?”
这么冷的天气,就算是新鲜的肉也不会坏掉啊,况且是罐头食物,不过话又说回来,布莱顿海军的传统食物应该是腌肉干和烤饼干啊,怎么突然变的这么‘先进’,连罐头都整出来了。
对于肖恩的问题,爱德华船长也很无奈。
“考虑到可能会被困住很长一段时间,船上并没有足够的燃料来加热食物,因此这一次为了保证食物的有效性,海军的军需官特意花高价购买了大量的罐头食物,这种食物是最新流行起来的,据说密封好的话可以几年不坏,但显然事情并非如此,在北海严酷的气候下这些罐头的密封装置纷纷失效。
我们也是第一次列装,没想到就出了这样的问题。”
他说着让船员从小艇上拿了两下罐头下来。
肖恩接过一个,罐头是白铁皮的,有一个金属拉环,看起来已经很接近后世的罐头了,他轻轻一拉盖子就掉了下来,看到罐子里面顿时无语,这个罐头使用的竟然是锡焊,在极度寒冷的天气下,焊点异常的脆弱,密封效果接近于无。
他看着罐头里面红褐色的可疑液体,那应该是某种肉汁吧,但为什么还有一些金属颗粒在里面,是从焊口上掉进去的么?这玩意狗都不吃啊。
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