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贝克兰德,万都之都,希望之地。
坐在候车的长椅上,艾丝特静静望着来来往往的人群,手里攒着半小时后那趟蒸汽列车的三等票。
抛开书本上描述的繁华盛景、新闻杂志里的世界中心,艾丝特对这个城市没有太多的概念,恰如同她对非凡力量的一知半解,所接触的都是浅显而最表面的那层。
对鲁恩王国而言,作为首都的贝克兰德自然而然成为汇聚商业、工业与文化的中心,投机者们前赴后继,都试图在这里寻求理想中的跳板,渴望着一飞冲天。更多的人则是为了养家糊口涌进东边林立的工厂,将生命与那日复一日排放浓雾的烟囱捆绑,竭力让生活维持在最底线的饱腹,直到最后一点价值也被榨干。
塔索克河的两岸,越深入就越像两个世界,东西两区同时存在于这座百万人口的城市,东区在贫苦中挣扎求存,西区在觥筹交错间歌舞欢宴。贝克兰德大桥和渡船将东西连接,数不清的人与商品在这座城市的毛细血管间流动,交织成南北大陆最耀眼的舞台。
艾丝特已经在考虑落脚点了,鱼龙混杂势力纷多的桥区更危险,但想要寻找野生非凡者的痕迹也更简单,这里不会缺少工作机会,但也很容易遇到纠纷。东区的情况比桥区还乱,不过也更便于藏身与寻找工作机会,优势和劣势同样显眼。
希尔斯顿区是鲁恩经济与金融的霸主,证券交易所、票据交换所、期货中心等等,各种有名头的大鳄公司都在这里占据一席之地,地价自然也昂贵到艾丝特不予以考虑。但如果牵扯到工作机会,她认定这地方少不了可以浑水摸鱼的地方,说不定能交到好运。
乔伍德区临近塔索克河,这里居住的大多是往来密切的小富群体,但由于这里的情况太稳定,反而不适合艾丝特这样身藏秘密的人,主要是她没有太多的钱可用于开销,这里的长期租房会让艾丝特有经济压力,更别提很多房主都是要考虑租客身份证明的。
北区有黑夜教会的圣赛缪尔教堂,圣乔治区有蒸汽与机械教会的圣希尔兰大教堂,乔伍德区有圣风教堂,统统略过。艾丝特时刻记着自己身上特殊的光点,小七和小五看上去也跟官方非凡者不合,她不愿意面对被抓走的任何风险。
又没哪条法律规定她必须信教!
喧闹的码头区或工厂区还是不予考虑,南区似乎还可以,虽然污染比较严重,但是相对来说环境比东区稳定不少,先去那附近看看……
“呜呜——”
汽笛声就是煤、水、热度的咆哮,奔腾时“呼哧呼哧”接连不断的蒸汽,就是这些钢铁巨物的呼吸与心跳。
庞大的蒸汽列车车头出现在轨道上,杠杆、齿轮与转轴将拉力延伸到后面的车轮,让这条长龙能在既定的路线上不断前进,不知疲倦地穿行到铁轨铺及的每一处地方,使得普通人远行的成本和风险大大缩短。
艾丝特感受着脚下微微震动的地面,不得不感慨世界的奇妙,或许历史总是相似的,这里的人们现在会发明蒸汽列车和电报,以后或许也会发明电池和电话。
她望着那辆匍匐在铁轨上,不断朝天空吐出浓烟的造物,自言自语道:“人类的智慧啊……”
即使非凡力量使生活危机四伏,这个世界还是努力沿着发展的脚步前行,只是罗塞尔大帝使劲推了它一把,让许多东西更迅速地出现在这片大陆上。
艾丝特没有那样的野心,她将小七抱在怀里,随着人流排队登上蒸汽列车。
三等车厢是没有固定座位的,只有车厢号,乘客运气不好的时候可能连座位都找不到,艾丝特的运气还不算太差,她找到了一处靠窗边的空位。不过很快就有人挤过来了,这位大腹便便的中年男士拎着四个皮箱,坐下之后他的箱子更占了不少空间,他很抱歉地跟艾丝特打了个招呼,艾丝特便回以一个微笑。
很快,随着窗外的景物开始慢慢移动,这趟蒸汽列车要往它的下一站进发了,在抵达贝克兰德之前它会经停途中几个城市,要花上四小时才会到艾丝特的目的地。
中年男士摘下圆顶礼帽后便掏出一块手帕,不断擦拭着半秃额头上的汗珠,脑后软塌塌的褐发也都黏在一块儿,酒糟鼻红得发亮,从他还在喘气来看,刚才八成是跑着才赶上这趟列车的。
男子身上体面的西服都因为剧烈活动而皱起来,又被他的肚子撑起,此时他还在用礼帽不断往脸上扇着风,试图尽快凉下来。
原本拥挤的三等车厢,因为雅各布的几个箱子占据了过道,没有人能再走过来,而雅各布也只能顶着那些不满的眼神连连道歉,一直到列车提高速度,没有乘客再靠近这边找座位,就只有艾丝特和这位先生坐在一块儿了。
艾丝特用眼角不经意地打量了他一下,又将注意力转向窗外的风景。
廷根在蒸汽列车后方,逐渐离她而去。
不过这位男士似乎闲不下来,他又乐呵着跟艾丝特打了个招呼:“廷根的天气还挺不错,不是吗?”
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艾丝特抱着小七的手紧了紧,挂起带有“社交面具”意味的微笑:“是的,还是前段时间下过大雨,才能看到这样的蓝天。”
“你要去哪啊?巴尔汀?”
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